羽絨是長在鵝、鴨的腹部，成蘆花朵狀的絨毛，成片狀的叫羽毛。由于羽絨是一種動物性蛋白質纖維，比棉花（植物性纖維素）保溫性高，且羽絨球狀纖維上密布千萬個三角形的細小氣孔，能隨氣溫變化而收縮膨脹，產生調溫功能，可吸收人體散發流動的熱氣，隔絕外界冷空氣的入侵。

在棉花、羊毛、蠶絲和羽絨四大天然保暖材料中，羽絨的保暖性能最佳。法國、德國的科研機構把羽絨被譽為最理想的寢具。我國的大醫學家李時珍在《本草綱目》中也曾提到：“選鵝腹絨毛為衣，被絮，柔軟而新性寒，尤宜解嬰兒之驚痛。”用現代的觀點解釋，羽絨被的保健功能是因羽絨獨特的輕柔保暖和吸濕發散的良好性能所決定的。從保暖程度上看，法國的科研機構公布的研究結果認為：目前世界上還沒有任何保暖材料超過羽絨的保暖性能，因為羽絨是星朵狀結構，每根絨絲在放大鏡下均可以看出是呈魚鱗狀，有數不清的微小孔隙，蘊含著大量的靜止空氣，由于空氣的傳導系數最低，形成了羽絨良好的保暖性，加之羽絨又充滿彈性，以含絨率為50%的羽絨測試，它的輕盈蓬松度相當于棉花的2.5倍，羊毛的2.2倍，所以羽絨被不但輕柔保暖，而且觸膚感也很好。

另外，羽絨還具有其他保暖材料所不具備的吸濕發散的良好性能。據測定，人在睡眠時身體不斷向外發散汗氣，一個成年人一夜散發出的汗水約有100克左右，羽絨能不斷吸收并排放人的釋放出的汗水，使身體沒有潮濕和悶熱感。綜上所述，因為羽絨所持有的輕柔保暖、吸濕發散的良好性能，所以蓋羽絨被睡眠就會倍感溫暖舒適，又無壓迫感，使血壓正常，中樞神經得以安寧，很快進入甜美夢鄉，故在美容上也有極佳的效果，“羽絨被下出美女”正是因為這個道理。